Migration des rats : comment et pourquoi ces rongeurs colonisent de nouveaux sites ? Explications d’un expert !
Les rongeurs, et en particulier les rats bruns (ou surmulots), sont des animaux opportunistes capables d’envahir de nouveaux sites en un temps record. Que ce soit en ville ou à la campagne, leur migration est influencée par plusieurs facteurs, notamment la disponibilité de la nourriture, la surpopulation et la compétition entre individus. Mais comment les rats arrivent-ils dans un nouvel environnement ? Pourquoi certains lieux sont-ils plus attractifs pour eux ? Florian Peigneaux, expert en biologie des rongeurs, nous éclaire sur les mécanismes de leur expansion et les conditions qui favorisent leur installation.
Pourquoi les rats migrent-ils vers de nouveaux sites ?
« L’objectif fondamental de toute espèce est de croître et de se multiplier », explique Florian Peigneaux. « Toutefois, un milieu donné a une capacité d’accueil limitée, définie principalement par la quantité de nourriture disponible. Ce phénomène est connu sous le nom de résistance du milieu : une fois que cette capacité est atteinte, la population est contrainte de se disperser à la recherche de nouvelles ressources.
En d’autres termes, la quête de nourriture est un moteur essentiel des migrations de rongeurs. Lorsqu’un site ne peut plus nourrir une colonie en expansion, une partie des individus part en quête d’un environnement plus propice. »
La quête de nourriture est-elle la seule explication de la colonisation de nouveaux milieux ?
« Non, un autre facteur clé entre en jeu : la compétition intraspécifique, c’est-à-dire la rivalité entre individus d’une même espèce pour l’accès à des ressources identiques comme la nourriture, l’eau ou les abris. En observant la dynamique des populations de rongeurs, on distingue deux phases majeures :
-Phase Effet de groupe : lorsqu’une colonie s’installe dans un nouvel environnement, les individus profitent d’un accès abondant aux ressources et la population croît rapidement.
-Phase Effet de masse : à un certain seuil, la surdensité entraîne des conséquences négatives. La compétition entre individus s’intensifie, provoquant une baisse de la fécondité, une diminution de la natalité, une augmentation de la mortalité et un stress exacerbé. Ces tensions internes conduisent certains individus à fuir vers d’autres milieux.
Ce phénomène est particulièrement visible chez les rats bruns, qui, en période de surpopulation, voient leurs comportements sociaux se modifier drastiquement.
Le manque de nourriture et la surdensité sont donc les deux principales causes de migration des rats. »
Quels sont les facteurs d’attraction qui favorisent l’invasion des rats ?
« Tous les milieux ne sont pas favorables à l’installation des rongeurs. Pour qu’un espace soit propice, il doit réunir plusieurs critères :
-Des ressources suffisantes : présence de nourriture et d’eau en quantité suffisante.
-Des conditions climatiques adaptées : un abri contre le froid et l’humidité.
-L’absence de prédateurs : un milieu dépourvu de renards, rapaces ou chouettes est particulièrement attractif pour les rats.
Si les conditions sont réunies, les rongeurs coloniseront alors une partie de ce biotope où ils trouvent nourriture, cachettes et abris. Cet espace devient leur domaine vital.
Comment les rats trouvent-ils un nouveau territoire ?
« Les rats bruns (aussi appelés rats d’égouts ou surmulots) possèdent une capacité d’orientation exceptionnelle grâce à leurs sens très développés.
Le toucher et les moustaches : leurs vibrisses leur permettent de s’orienter dans l’obscurité et d’éviter les obstacles.
L’odorat : ils déposent des traces olfactives, notamment via leur urine et les sécrétions de leurs glandes génitales, pour marquer leur passage et guider les autres individus.
Le comportement défensif : grâce à leur nez, ils sentent la présence d’un prédateur et s’immobilisent aussitôt pour éviter d’être détectés.
Plutôt que d’errer au hasard, les rats bruns utilisent des corridors écologiques, aussi appelés voies de migration naturelles, pour se déplacer efficacement d’un habitat à un autre. Ces chemins de circulation, qu’ils soient des réseaux d’égouts, fossés, ou haies, facilitent leur expansion territoriale et leur permettent d’envahir rapidement un nouvel espace. »
Quelles sont les distances parcourues par les rats bruns ?
« Le domaine vital d’un rat brun peut varier de 12 à 400 m², ce qui reste relativement restreint. Cependant, ces animaux peuvent parcourir 2 à 4 kilomètres en une seule nuit et changer d’habitat tous les 8 à 15 jours.
Ces chiffres montrent bien que les rats sont des opportunistes. Si un milieu devient inhospitalier ou trop compétitif, ils n’hésitent pas à migrer rapidement via les corridors écologiques. Dans un environnement où les habitats sont interconnectés, la dispersion des populations peut donc être extrêmement rapide. »
Les rongeurs, et en particulier les rats bruns, ne se déplacent pas par hasard. Leur installation dans un nouveau site est le résultat de facteurs écologiques précis : quête de nourriture, surdensité, compétition intraespèce et attractivité du biotope.
Grâce à des capacités sensorielles développées et à une utilisation stratégique des corridors écologiques, ces animaux colonisent rapidement de nouveaux espaces. Comprendre leur dynamique de migration permet d’anticiper leur présence et d’analyser les raisons de leur prolifération dans certains milieux.
