Pourquoi les maladies transmises par les rongeurs vont augmenter ?

Le réchauffement climatique, l’augmentation des eaux stagnantes due à l’artificialisation des sols, la concentration des populations dans les villes, la promiscuité grandissante entre l’homme et les rongeurs… Des faits avérés qui ne sont pas sans conséquence sur le risque d’augmentation des maladies transmises par les rongeurs.

Fréquente dans les zones tropicales, la leptospirose gagne du terrain en Europe. En France métropolitaine, son incidence a doublé depuis 2014, passant de 300 à 600 cas par an. Cette augmentation rapide alerte épidémiologistes et chercheurs qui considèrent cette maladie (ré)émergente comme un véritable enjeu de santé publique.

Selon les scientifiques, l’augmentation du nombre de cas de leptospirose humaine est due à plusieurs facteurs :
– Le réchauffement climatique et l’augmentation des pluies qui favorisent la survie du leptospire (la bactérie responsable de la leptospirose) dans l’environnement.
– L’augmentation des inondations qui favorisent les contacts avec la bactérie.
– L’augmentation des pratiques de sports de loisirs en eau douce (comme le triathlon et le canoë-kayak) qui favorisent le contact avec une eau contaminée.
– L’urbanisation croissante et l’augmentation des déchets qui favorisent la multiplication du nombre de rats.

« Le problème, c’est que les rats aussi sont un réservoir potentiel de bactéries résistantes aux antibiotiques », explique Amélie Desvars-Larrive, vétérinaire-épidémiologiste à l’Université de médecine vétérinaire de Vienne (Autriche). « Pour comprendre ce phénomène, il faut savoir qu’une partie des résidus d’antibiotiques utilisés pour la santé humaine se retrouve excrétée dans les égouts. Dans ce formidable bouillon de culture, les rats se retrouvent en contact avec des bactéries qui s’échangent leurs gènes de résistances, ce qui favorise la création de bactéries super-résistantes. En sortant des égouts, les rats excrètent à leur tour ces superbactéries dans l’environnement et peuvent potentiellement contaminer les humains qui vivent à leur contact. Ce cycle de contamination homme-rat-environnement-homme est d’autant plus problématique que ces superbactéries peuvent résister aux carbapénèmes, ces antibiotiques de dernier recours que l’on réserve aux infections les plus sévères », poursuit-elle.

Quand on trouve ces bactéries résistantes chez les rats d’égout, c’est un signal d’alarme. Les rongeurs ont alors une vraie utilité. En capturant régulièrement des rats et en les étudiant, on peut ainsi détecter l’émergence de nouvelles maladies ou la présence de métaux lourds dans l’environnement. Les rats sont de véritables sentinelles biologiques.

Pour maîtriser la prolifération des rats en zones urbaines, l’épidémiologiste recommande d’entretenir les jardins (les rats aiment les jardins peu entretenus), de limiter la présence des déchets , d’éduquer les populations et de développer une lutte intégrée où habitants et acteurs de la ville travaillent de concert pour signaler la présence de rongeurs et intervenir rapidement. Elle nous invite également à adopter une approche « One Health » (une seule santé) qui permet de prendre conscience que la santé humaine est étroitement liée à celle des animaux et des écosystèmes. « En agissant sur chacun des éléments du tryptique animal-environnement-homme, on peut ainsi créer des cercles vertueux afin de préserver la santé de tous dans un contexte d’urbanisation croissante », dit-elle.